ゼッケン３９ 最後の挑戦 （その２２）

テイストオブツクバ、水冷車＆空冷車による最速クラス混走での

決勝レースが始まろうとしていた。

水冷最強・最速クラスハーキュリーズ。

空冷最強・最速クラススーパーモンスターエヴォリューション。

エントリー台数が少ない事から止む無く２クラスが混走となった事に

今も違和感はある・・・

だがこの２クラス混走レースにエントリーできる者は極々限られた

チームとライダーだけであるのだろうから、もはや水冷空冷の垣根を

越えて壮絶化してしまった事は受け入れるしかないのだろう。

ウォーミングアップランを終え緊張感がピークに達した場内。

アナウンスが止まったその直後

全車一斉にスタート！

大排気量ハイパワーマシンだけに与えられたエンジンが奏でる

加速音がホームストレートに残響を残し、誰もが圧倒された。

恐怖すら覚えるこのクラス独特の迫力と凄みに、全員言葉を失う。

ここまで来たらあとは全てをライダーに託すだけ・・・

クルー達はただひたすら奇跡を信じて、見届けるだけだ。

間もなくして遠くから全開走行のエキゾースト音が近づいて来る。

最終コーナーから真っ先に飛び出して来たのは

何と！國川浩道と Zレーサー３号機！

後続のマシンは全て超高出力の馬力を誇る水冷最速マシンであり

もちろんライダーも選ばれし最強の男達であるから、目を疑わずに

いられない。

不謹慎な表現かもしれないが、本当は誰しもが

「空冷スーパーモンエヴォマシンが水冷ハーキュリーズマシンに

勝てるはずはない」と、思っていた事だけににわかに信じられず。

だが今目の前で、それは現実に起こっている。

スタートが良かった事ももちろんだが、國川浩道のライディングが

生んだ奇跡でもあった。

フルブレーキングからコーナーへ。

進入時にエンブレを利用して後輪を滑らせ始め

ほとんど減速しないままマシンバンク開始

大きく流れ横を向き出す車体

それでもそのまま容赦ないスライドでクリッピングへ

前後タイヤの向きが全く異なる方向でスライド走行しながら

クラッチレバーコントロールでエンジントルクを上手く抜き

最短ラグでアクセルオン！

最速でコーナーを脱出！

勝負はインフィールドだ！

３号機のシャシー性能を使ってコンパクトにコーナリング！

第２ヘアピンを立ち上がってバックストレート勝負になれば

その圧倒的エンドパワーに太刀打ちはできない・・・

残念だが空冷Zの147馬力エンジンではパワー競争出来ないから

ここで引き離せなければ必ず刺されるのだ。

６速クロスを駆使して回転を落とす事なくシフトアップし車速を

乗せて行くも、暴力的な加速の違いにその距離はグングン縮まり

最終コーナーでは稼いだアドバンテージがゼロに。

繰り返し同じシチュエーションで飛び出してくるマシン。

この直後のラップタイム計測で、國川浩道５８秒６６４！

「やったっ！」

「スーパーモンエヴォクラスのレコードタイムまであと少し！

ついに空冷Ｚでここまで来た！」と、歓喜に沸いた次の瞬間

パワービルダーの山根選手が圧倒的なそのパワーを駆使して

裏のストレートで國川をかわし、そのまま最終コーナーへ

そして直後

山根選手が５７秒８４３のタイムをマーク！

この周回、ハーキュリーズクラスのレコードタイムをとうとう

５７秒台へ突入させた！

５周６周と続く中、徐々にその差は離れて行く・・・

インフィールドでしか戦えないあきらかなパワー差であったが

あきらめずに猛追する國川の走りを見て、あと１０馬力・・・

いやあと５馬力でもいいから載せてやりたかったと、胸が痛んだ。

だが國川の走りは、消える事のない炎のごとき。

最後の最後までわからないのがレースだと言わんがばかりの

走りに、心を打たれた。

それでも、７周目に差し掛かった頃だったろうか・・・

後に聞いた話なのだが、かすかにエンジンに異常を感じたと言う。

ここまでどれほど良くても、完走できなければ終わりであるから

スローダウンは致し方ない。

８周目以降、エンジン温存の走りに切り替えた國川浩道の判断。

あらためて強く感じた、馬力のリスク・・・

國川の直感はあたっていた。

次回（最終回）