ゼッケン３９ 最後の挑戦 （その３）

レースよりストリートの方が過酷だと・・・

先日そんな話があると、耳にした。

なるほど渋滞に長時間の高速クルージング、エトセトラ・・・

もちろん、ストリートにおける悪条件とて充分理解しているが

レースよりストリートの方が過酷？・・・

・・・・・・・・・・・・。

そんな訳はないだろう。

例えば筑波サーキットのコース２０００。

一周１分を切る様なラップで国際ライダーが真剣に勝負をしたなら

マシンに掛かる負担は、ストリートで起こるものの比ではない・・・

スロットルはワイヤーも張ち切れんばかりにと、ワイドオープン。

常時全開口キープされたキャブレターは速流化した外気を強吸・・・

シフトアップし続けグングン車速が載った直後にフルブレーキング。

φ４３の高剛性フロントフォークは底付き寸前までフルストローク！

入り切ったインナーチューブは弓なりに大きく車体側へしなって

ステムやフレームには想像以上の高負荷が掛かり、車体はきしむ・・・

激しいコーナリングで左右に深くロールする中、前後のタイヤは

はじまでツブされ、そんな状態にも関わらずタコメーターの指針は

常に高回転域をキープされたまま尚も突っ込んで行く・・・

空冷エンジンなら油温計で１３０°超えあたり前。

ストリートの様に回転数を抑え目にして走る配慮など一切できず。

オーバーヒートの臨界点を超えていても、容赦なくブン回す・・・

ここまでマシンに負担かける事は、ストリートでは起こり得ない。

そしてそんなストリートとは比べ物にならぬ過酷さだからこそ

今だに多くのメーカーがレースをテストの場とし、開発に繋げる。

より厳しく激しい環境でテストしてこそ意義のある行為なのだから

レースよりストリートの方が過酷とは、一体如何なる見方なのかと

疑わざる得ない・・・

レースに情熱ささげる者なら、皆そう思うだろう。

國川浩道は言った。

空冷エンジンにはマイレージがないからレースでは本当に厳しいと。

彼がサンクチュアリーにやって来たのは、今年の３月も半ば頃。

国際ライダー國川浩道。

オリジナルフレームに空冷Ｚのチューニングエンジンを搭載した

チームイエローコーンの HAM STEAK-Ⅱで、見事５８秒４と言う

驚愕のコースレコードを叩き出したライダーである。

今まで３９番のＺレーサーに乗って来た上田隆仁が、今年から自身の

チームを立ち上げハーキュリーズクラスに参戦する事になったのだが

そんな折、ある筋から話があって國川浩道はやって来た・・・

初めて見るＡ１６ＲＺレーサー３号機。

まだ骨格段階ではあるが、実際にまたがって貰いフィーリングを

確認してもらう・・・

シングルシート座面の位置とステップ、そしてタンクの形状など

一瞬たりとも気を抜かずに全力疾走し続けるレースでは、まさに

刹那の瞬間、本能的に感じたレベルの違和感ですらタイムに大きく

影響するからライダーにとってマシンのポジションは重要な要素。

お構いなしでマシンに身を被せるから、タンクのニーグリップ部

エッジラインはなるべく痛みを憶えないものが望ましい・・・

すなわちタンク形状がマシンの操縦性に大きく影響を及ぼす訳で

今この段階で既にいくつかの修正テーマが決まる。

ライダーがひたすらレースに没頭できるマシンに仕上げる事・・・

見方を変えればこの辺りはストリートも同じで、如何に乗り手と

メカニックとの人間関係の中でマシンを最適に仕上げられるか・・・

この点だけはレースもストリートも同じであると言えるだろう。

やがて國川浩道は

どんなレースであろうとやるからには命を懸けて走ると語り・・・

同時に、限界走行を強いられた空冷エンジンの故障リスクと言う

ものが如何に深刻であるかを懸念しており・・・

レースが想像以上に過酷で厳しい世界である事かを辛辣に語った。

Ａ１６ＲＺレーサー３号機で、空冷最強・最速スーパーモンスター

エヴォリューションクラスに臨む國川浩道・・・

しかしながらマシンの製作はまだまだ途上にあり、残念ながら

この５月の大会には間に合わず。

最後に彼は強く・・・

「間に合うなら走りたい・・・走りたいです！」

屈託のない熱意あるライダーがすぐ横にいて、期待に応える事が

出来なかった事に、いささか胸の痛みを覚える・・・

間に合わせる事が出来ないとは、全くもって不甲斐ない・・・

そんな情けない気持ちになりながらも、一方で

メラメラと、新たな闘志も湧きおこった。

１１月の大会目指し今年の初夏には３号機をシェイクダウンさせる！

過酷さ極まりない、レースと言う極限での走りでも耐えうるマシンに

仕上げて、ゼッケン３９最後の挑戦に相応しいレースとして臨もう。

最強・最速のプライドを掛けて。