続、革新 ＲＣＭプロジェクト （その５）

Ｚレーサー２号機は、偶発的に生まれたマシンだった・・・

フロントフォークやスイングアームが変形し、フレーム本体にまでダメージが

及んだ、旧Ｚレーサー１号機・・・

実は大掛かりな修復を施せば、直せない状態までは至っておらず・・・

ではなぜ・・・オリジナルフレーム、２号機へと移行したのか・・・

当時、彗星の如く登場した漆黒のマシン、ラッシュディールＺの猛威に

対向するには、ノーマルフレームのＺでは太刀打ちできないと言う判断に

至ったが為である・・・

ディールＺはオリジナルフレームに空冷Ｚのエンジンを搭載したマシンで

まだ大会がＴ・Ｏ・Ｔになる寸前・・・Ｔ・Ｏ・Ｆの後半に突如出現・・・

当時の空冷最速クラスモンスターＥＶＯＬＵＴＩＯＮに、賞典外を前提として

登場・・・そのコンパクトな車体が生み出す走りは、全くの別もので

ノーマルフレームを１７インチホイール化したＺ系レーサーとは、異次元の

違いを見せつける・・・

常勝して来た、当時の３９本店レーシングクルー達にとって、初めて知る

勝てる気がしないと言う、感情・・・

猛威は、脅威へとなっていた・・・

そんな２００６年当時・・・ファースト世代達と共に、選んだ選択肢は

自らもオリジナルフレームで、Ｚレーサーを造り上げる事・・・

１号機を修復するのではなく、オリジナルフレーム２号機を選択したのは

真向勝負を仕掛ける決意の表れでもあった・・・

結果・・・

見慣れない巨大常盤が設置され、様々な資料を基に独自の治具を開発・・・

初めて臨む、オリジナルフレーム製作への挑戦となる・・・

それはファースト世代達全員で、一台のマシンを造り上げると言う

初めての共同作業でもあった・・・

今まで培っていた設備やテクニックでは、足りないものが多すぎる・・・

身に付けたものだけで足りないのなら、素直に自分自身を否定する・・・

足りないものは外部からも補った・・・

だがこれまで経験した事のない作業や、造り物に追われた心理は

果たして本当に完成するのだろうか・・・と言う、不安感へとたどり着く。

当時最年長だった中村は、３９歳・・・

笹賀・川浪ですら３０代前半で、その他のメカニック達は皆２０代だ・・・

手探りでも力強く進む事が出来たのは、若さゆえの挑戦だったのだと・・・

今さらに思う・・・

そして迷いながらも突き進めたのは、競技専用車輌とは言え事実上

自社製シャシーを造ると言う、興味深い試みでもあったからであろう・・・

自ら造り生み出したシャシーで、勝負する・・・

あの頃・・・決して恵まれた環境とは言えない、狭く薄暗い工場内で

眼差しだけが輝いていた・・・

Ｚレーサー２号機の製作が、順調に進む中・・・

Ｔ・Ｏ・ＦがＴ・Ｏ・Ｔの大会名に変更され、記念すべき第一回目の大会で

モンスターＥＶＯを越える、空冷最強最速スーパーモンスターＥＶＯクラスが

新たに、新設されると知った・・・

恐らくラッシュディールＺ以外の、オリジナルフレームＺ系レーサーは

この２号機だけだろう・・・

それはすなわち、いきなりの直接対決を意味する事でもあった・・・

シャシーの主要部と装備の大半が完成・・・

あとは入魂の、カワサキ空冷４気筒心臓部を搭載するのみ・・・

空冷Ｚでの筑波サーキット５９秒台ラップは、興味本位からの話ではなく

実現を目指すべく具体的な目標として、胸中にあった・・・

この時笹賀が組んだエンジンは、後軸出力で１４８．５馬力・・・

後軸出力はチェーンやタイヤなどの伝達損失があり、エンジン単体での

測定値よりも１０％前後低い表示となる・・・

つまりこの時原動機単体での出力は、１６０馬力を示すスペックであった。

強烈な出力ユニットを搭載し、コンパクトなシャシージオメトリで生まれた

オリジナルフレームＺレーサー２号機は、ノーマルフレームベースのＺとは

全く異なる動性能をしめした・・・

１号機をはるかに越える、強烈なインパクトを持った２号機のデビューは

鮮烈な、あの奇跡の逆転劇に繋がるのだが・・・

何よりも当時、情熱を燃やして臨んだ、初めての自社製シャシー・・・

そのマシンで激戦を制し、結果とノウハウを残せた事・・・

これこそが最も大きな成果だったと言えるだろう・・・

やがてノウハウは、我が愛機ＲＣＭ－００１のシャシーへと受け継がれ

そして２０１６年・・・ＵＳ‐ＲＣＭＡ１６へと昇華して行く・・・

今から１０年以上も前に産声をあげた、ファースト世代達の挑戦こそが・・・

皮肉にも・・・

実はこの革新ＲＣＭプロジェクトの、原点である。